Le norme internazionali ISO 14000 Ed 01/09/96 sono relative alla progettazione, realizzazione e controllo di Sistemi di Gestione Ambientale (Environmental Management System); mediante l'applicazione delle stesse si intende ottenere un'integrazione sistematica tra rispetto dell'ambiente e la gestione delle attività di una organizzazione.

La realizzazione di un tale sistema mira a:

Migliorare l'efficienza della gestione dell'azienda e l'adesione ai parametri richiesti da leggi e regolamenti per il rispetto ambientale;

Facilitare l'integrazione delle regolazioni ambientali nelle attività di tutti i giorni;

Promuovere il continuo miglioramento nella diminuzione dell'impatto ambientale.

Poiché i principi e le linee guida per una corretta gestione ambientale sono stati definiti e promossi da molte organizzazioni nazionali ed internazionali, le aziende che le applicano e che sono certificate da parte di un Ente Terzo ottengono un riconoscimento internazionale del loro sistema di gestione ambientale.  

Le linee guida comprendono i seguenti principi comuni.

1) Una dichiarazione di politica indicante l'impegno dell'organizzazione per il miglioramento della prestazione ambientale compresa la conservazione e la protezione delle risorse naturali, la minimizzazione dei rifiuti, i controlli sulle emissioni ed il miglioramento continuo;

2) un insieme di progetti e programmi per la realizzazione di tale politica in tutta l'organizzazione, compresa la diffusione del programma a fornitori e clienti;

3) l'integrazione dei progetti ambientali nelle operazioni di routine dell'organizzazione, lo sviluppo di tecniche innovative e l'impiego di tecnologie per minimizzare l'impatto ambientale;

4) la misurazione delle prestazioni di gestione ambientale dell'organizzazione e rispetto ai progetti e ai programmi, le verifiche ispettive e il riesame di quanto realizzato nel raggiungere la politica.

5) l'erogazione di informazioni, addestramento e formazione al fine di aumentare il livello di conoscenza dei dipendenti sulle questioni ambientali;

6) la possibilità di rendere pubblici gli aspetti della prestazione ambientale dell'organizzazione.

Questi principi si trovano nelle norme ISO 14000 dove diventano requisiti utilizzabili per la certificazione ma anche per lo sviluppo e realizzazione di un sistema di gestione ambientale.